瓦努阿图的许多岛屿都有几千年的人类居住史，最早的考古发现可追溯到公元前年。瓦努阿图是世界上文化最多元的国家之一，人口约,，有种不同的语言和无数方言。年来，不断有零零散散的其他太平洋岛国居民迁移至此，多元文化由此形成。尽管大多数移民来自美拉尼西亚，但是也有身材魁梧的、肤色较白的波利尼西亚的人。
年，葡萄牙探险家佩德罗·费尔南德斯（PedroFernándezdeQuirós）成为了第一个登陆该岛的欧洲人，并认为这些岛屿属于未知的南方大陆（TerraAustralis）。
18世纪末，英国探险家詹姆斯·库克第二次出航，登上该岛并将其命名为新赫布里底群岛（NewHebrides），此后，欧洲人开始在岛上定居。
年，瓦努阿图由英法海军管辖。年，英法达成新赫布里底群岛共管地。二战期间，埃法特岛和埃斯皮里图桑托岛成为盟军军事基地。二十世纪六十年代，瓦努阿图共和国人民开始迫切要求独立自治。年7月30日，英法最终同意瓦努阿图享有完全的独立主权。年瓦努阿图加入联合国，年参加不结盟运动。
在没有文字的情况下，讲故事、唱歌和跳舞就起到非常重要的作用。这里的艺术形式多种多样：人体装饰、文身、精致的面具、帽子和雕刻品都是村庄的礼仪仪式和社会生活必不可少的部分。尽管有欧洲思想流入，但是瓦努阿图丰富的多元文化仍然通过仪式和传统礼仪保留至今，成为了现今生活中的重要组成部分。正如澳大利亚土著神话黄金时代和毛利人的历史传说一样，瓦努阿图共和国也有自己的神话传说。
最惊险刺激的仪式就是死亡跳成人礼仪式（Naghol）。这种令人望而生畏的古老传统也被称为陆地跳级，类似现代蹦极。每年到了甘薯丰收的季节（四月/五月），Pentecost岛上就搭起高高的木塔（高达70英尺）。木塔用当地藤条固定，不用一颗钉子或者其他人造建筑材料，真是不可思议。年轻男子身裹传统服饰从高塔的平台上俯冲而下，脚踝上系着的藤条是唯一的保护措施。在特定的日子，最多只能有30名局外人可以观看仪式。传说第一个跳级的人是一位女性，她想要逃离丈夫的家暴，爬上树然后跳了下来。她的丈夫也跟着她跳了下来，最终却身亡了，因为他不知道她的妻子在脚踝处系了藤条。一段时间里，只有女人才参与跳级，直到男性族长决定要证明他们的勇气，找回他们的尊严。
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